THOMAS STEARNS ELIOT - QUATTRO POESIE IN FRANCESE

     Thomas Stearns Eliot nasce a Saint Louis, nello stato del Missouri (USA), il giorno 26 settembre 1888. La famiglia, di origini britanniche, appartiene alla borghesia benestante: il padre è direttore di una fabbrica di mattoni e la madre discende da un’antica famiglia del Massachusetts. Il giovane Eliot già a dieci anni dimostra particolare interesse per la poesia, tanto che il giornalino scolastico ne pubblica alcune sue.

     Nel 1906 si iscrive ad Harvard, dove vive gli anni universitari e il prolifico ambiente intellettuale di Boston. Studia francese, tedesco, letteratura inglese, storia medievale e storia della filosofia. Nel frattempo, s’interessa – e ne approfondisce lo studio – della Divina Commedia e di Dante Alighieri, a cui poi dedicherà uno dei suoi più noti saggi. Segue un corso sui poeti metafisici e incontra Conrad Aiken, poeta con cui instaura una profonda e duratura amicizia. Legge saggi di Arthur Symons e rimane colpito dalla poesia di Jules Laforgue. Grazie alla lettura di “The spirit of Romance”, di Ezra Pound, scopre poi i provenzali e gli stilnovisti.

     Nel 1911 si iscrive alla Sorbona, dove rimane per un certo periodo, fino a quando rientra a Harvard per conseguire il dottorato in filosofia. Nel giugno 1914, conclusa l’università, si reca a Parigi; due mesi dopo ottiene una borsa di studio che lo porta per un anno a Londra, presso il Merton College di Oxford.

     Nel 1915 conosce Vivienne Haigh-Wood, che diviene ben presto sua moglie. La coppia prende in affitto una camera nella casa del filosofo Bertrand Russell. Eliot deve far fronte alle ristrettezze economiche sopravvenute: il padre, che disapprova la sua scelta di proseguire la carriera accademica, gli rifiuta ogni aiuto. Eliot inizia così a lavorare come insegnante. In seguito, grazie all’interessamento della famiglia di Vivienne, entra come impiegato, alla Lloyds Bank , dove rimarrà per quasi dieci anni.

     Nello stesso periodo viene nominato vicedirettore di “The Egoist”, rivista alla cui sezione letteraria lavora Ezra Pound.

     Nel 1917 esce la prima raccolta di poesie di Eliot: “Prufrock e altre osservazioni” (“Prufrock and other observations”); del 1919 e del 1922 sono rispettivamente “Poesie” e “La terra desolata”.

     Dal 1923 è direttore della rivista “The Criterion”, poi della casa editrice Faber and Faber. Nel 1927 riceve la cittadinanza inglese e si converte all’anglicanesimo, passo che influisce notevolmente sulla sua produzione letteraria (nel 1933 diverrà Vicar’s Warden, la più alta posizione di un laico nella chiesa anglicana). È di questo periodo anche l’interessamento di Eliot per il teatro, che trova concretizzazione con la produzione di saggi e lavori come “Assassinio nella cattedrale”, “La riunione di famiglia”, “Cocktail party”, “L’impiegato di Fiducia” e “Il grande statista”.

     Tra gli anni ’30 e gli anni ’40 Eliot si concentra in particolar modo sui problemi etici e filosofici della società moderna. L’opera di Eliot verrà inscritta nel contesto del cosiddetto “modernismo”, movimento che nel periodo tra la Prima e la Seconda Guerra Mondiale comprenderà e rivoluzionerà tutte le arti: tutti gli autori modernisti vengono accomunati dal rifiuto della tradizione letteraria vittoriana e dal recupero della poesia del Seicento inglese.

     Dopo una riflessione travagliata, decide di separarsi dalla moglie, facendola ricoverare in un istituto per malati mentali, dove morirà nel 1947. La morte della moglie lascerà per sempre un senso di colpa nell’animo del poeta, che comunque si sposerà nuovamente nel 1957.

     Thomas Stearns Eliot viene insignito nel 1948 del premio Nobel per la letteratura, “for his outstanding, pioneer contribution to present-day poetry” (“per il suo straordinario, pionieristico contributo alla poesia contemporanea”).

     Muore a causa di un enfisema polmonare a Londra il 4 gennaio 1965. Le sue ceneri, come da sue volontà, vengono deposte nella Chiesa di San Michele a East Coker (il villaggio dal quale gli antenati di Eliot emigrarono in America): una piccola targa lo commemora. A due anni dalla scomparsa una grande pietra in memoriam è stata posta sul suolo del “Poets’ Corner”, nell’Abbazia di Westminster a Londra. 

[Tratto (e adattato) da: http://biografieonline.it/biografia.htm?BioID=1662&biografia=Thomas+Stearns+Eliot]

BIBLIOGRAFIA 

 

Poesia

• Prufrock and Other Observations (1917).
• Poems (1920).
• Ara Vos Prec (1920).
• The Waste Land (1922).
• The Hollow Men (1925).
• Ash Wednesday (1930).
• Ariel Poems (1927-1954).
• Unfinished Poems.
• Minor Poems.
• Choruses from "The Rock" (1934).
• Old Possum's Book of Practical Cats (1939).
• Four Quartets (1945).
• Occasional Verses.

Teatro

• Sweeney Agonistes (1926). Prima rappresentazione: 1934.
• The Rock (1934). Tradotto in italiano come La rocca.
• Murder in the Cathedral (1935).
• The Family Reunion (1939).
• The Cocktail Party (1949).
• The Confidential Clerk (1954).
• The Elder Statesman (1959). Prima rappresentazione: 1958.

Saggi

• Ezra Pound. His Metric and Poetry (1917).
• The Sacred Wood: Essays on Poetry and Criticism (1920),
• The Second-Order Mind (1920).
• Tradition and the individual talent (1920),
• Homage to John Dryden (1924).
• Shakespeare and the Stoicism of Seneca (1928).
• For Lancelot Andrewes (1928).
• Dante (1929).
• Thoughts after Lambeth (1931).
• Selected Essays 1917-1932 (1932).
• The Use of Poetry and the Use of Criticism (1933).
• After Strange Gods (1934).
• Elizabethan Essays (1934).
• Essays. Ancient and Modern (1936).
• The Idea of a Christian Society (1940).
• Points of View (1941).
• The Music of Poetry (1942).
• The Classic and the Man of Letters (1942).
• Reunion by Destruction (1943).
• What Is Classic? (1945).
• On Poetry (1947).
• Milton (1947).
• Notes Towards the Definition of Culture (1948).
• Poetry and Drama (1951).
• The Three Voices of Poetry (1954).
• The Froniers of Criticism (1956).
• Essay on Poetry and Poets (1957).
• George Herbert (1962).
• Knowledge and Experience in the Philosophy of F. H. Bradley (1964).
• To Criticize the Critic (1965).

Pubblicazioni italiane 

Traduzioni

• Dante, a cura di Luigi Berti, Modena-Parma: Guanda, 1942.
• Assassinio nella cattedrale, trad. di Cesare Vico Lodovici, Roma: Edizioni italiane, 1945.
• Appunti per una definizione della cultura, trad. di Giorgio Manganelli, Milano: Bompiani, 1952; 1967.
• Poesie, a cura di L. Berti, Parma: Guanda, 1955.
• Sulla poesia e sui poeti, trad. di Alfredo Giuliani, Milano: Bompiani, 1960; Milano: Garzanti, 1975.
• Poesie, prefazione e trad. di Roberto Sanesi, Milano: Bompiani, 1961.
• La terra desolata. Frammento di un agone. Marcia trionfale, prefazione e trad. di Mario Praz, Torino: Einaudi, 1963; 1970; 1985.
• T. S. Eliot tradotto da Eugenio Montale, Milano: Vanni Scheiwiller All'insegna del pesce d'oro, 1963 
• Saggi elisabettiani, a cura di Alfredo Obertello, Milano: Bompiani, 1965.
• Teatro, a cura di Salvatore Rosati, trad. di Alberto Castelli e Desideria Pasolini Dell'Onda, Milano: Bompiani, 1966 
• Il bosco sacro: saggi sulla poesia e la critica, a cura di Luciano Anceschi, trad. di Vittorio Di Giuro e A. Obertello, Milano: Bompiani, 1967; 1985.
• Ezra Pound: metrica e poesia, a cura di Laura Caretti, Milano: All'insegna del pesce d'oro, 1967.
• Saint-John Perse, Anabase, con le trad. inglese di T. S. Eliot (1930) e italiana di Giuseppe Ungaretti, Verona: Le rame, 1967.
• Cori da "La Rocca", a cura di R. Sanesi, Milano: Arnoldo Mondadori Editore, 1971; con introduzione di Piero Bigongiari, Milano: Rizzoli, 1994.
• La terra desolata, trad. di Elio Chinol, con 11 disegni di Ernesto Treccani, Ravenna: Loperfido, 1972.
• Assassinio nella cattedrale: sacra rappresentazione, a cura di R. Sanesi, prefazione di Luca Doninelli, trad. di Tommaso Giglio e Raffaele La Capria, Milano: Bompiani, 1974.
• L'uso della poesia e l'uso della critica, e altri saggi, a cura di R. Sanesi, Milano: Bompiani, 1974.
• La terra desolata, introduzione e trad. di Alessandro Serpieri, Milano: Rizzoli, 1982; 1985.
• Assassinio nella cattedrale, introduzione di Valerio Fissore, trad. di A. Castelli, Milano: Mursia, 1987.
• Il libro dei gatti tuttofare, prefazione di Emilio Tadini, trad. di R. Sanesi, Milano: Bompani, 1990.
• Opere 1904-1939, a cura di R. Sanesi, Milano: Bompiani, 1992.
• La terra desolata, a cura di Angelo Tonelli, Milano: Crocetti, 1992.
• "Sassinament te catedral", traduzione di Gianni Nazzi, Clape cultural Aquilee, Gurize Pordenon Udin 1995
• Quattro quartetti, introduzione di Attilio Brilli, trad. di Filippo Donini, Milano: Garzanti, 1992.
• Opere 1939-1962, a cura di R. Sanesi, Milano: Bompiani, 1993.
• Scritti su Dante, a cura di R. Sanesi, trad. di V. Di Giuro, Giovanni Vidali e Gloria Rivolta, Milano: Bompiani, 1994; 2001.
• Tutto il teatro, a cura di R. Sanesi, Milano: Bompiani, 1994 (2 voll.).
• Cori da "La Rocca", a cura di Franco Loi, Milano: Rizzoli, 1996.
• Poesie 1905/1920, prefazione e trad. di Massimo Bacigalupo, Roma: Newton Compton, 1995.
• La terra desolata e Quattro quartetti, introduzione di Czesław Miłosz, trad. di Angelo Tonelli, Milano: Feltrinelli, 1995.
• L'idea di una società cristiana, a cura di Marco Respinti, Milano: Gribaudi, 1998.
• La sorella velata, poesie scelte, a cura di Lorenza Gattamorta, introduzione di Davide Rondoni, Milano: Rizzoli, 2000.
• Quattro quartetti, a cura di Elio Grasso, Bari: Palomar, 2000.
• Intervista con T. S. Eliot, a cura di Donald Hall, trad. di Valentina Pigmei, introduzione di Pasquale Panella, Roma: Minimum fax, 2000.
• La terra desolata, a cura di Giuseppe Massara; con una nota di Nadia Fusini, Brescia: l'Obliquo, 2002.
• Quattro quartetti, a cura di Audrey Taschini, Pisa, Edizioni ETS, 2010. ISBN 88-87467-32-3.
• La terra desolata, per la traduzione e cura di Erminia Passannanti, Oxford: The Mask Press, 2011. ISBN 978-1-4812-7723-5.  

[Fonte per la bibliografia: http://it.wikipedia.org/wiki/Thomas_Stearns_Eliot]

Nota per il lettore:

i versi di seguito pubblicati sono tratti dal libro:

T. S. ELIOT, POESIE, a cura di Roberto Sanesi, con un’introduzione di David Gascoyne, Bompiani, Milano, 1996/2011.

LE DIRECTEUR Malheur à la malheureuse Tamise  Qui coule si près du Spectateur. Le directeur Conservateur Du Spectateur Empeste la brise. Les actionnaires Réactionnaires Du Spectateur Conservateur Bras dessus bras dessous Font des tours A pas de loup. Dans un égout Une petite fille En guenilles Camarde Regarde Le directeur Du Spectateur Conservateur Et créve d’amour.  MELANGE ADULTERE DE TOUT En Amérique, professeur; En Angleterre, journaliste; C’est à grands pas et en sueur Que vous suivrez à peine ma piste. En Yorkshire, conférencier; A Londres, un peu banquier, Vous me paierez bien la tête. C’est à Paris que je me coiffe Casque noir de jemenfoutiste. En Allemagne, philosophe Surexcité par Emporheben Au grand air de Bergsteigleben; J’erre toujours de-ci de-là A divers coups de tra là là De Damas jusqu’à Omaha. Je célébrerai mon jour de fête Dans une oasis d’Afrique Vêtu d’une peau de girafe. On montrera mon cénotaphe Aux côtes brûlantes de Mozambique.  LUNE DE MIEL Ils ont vu les Pays-Bas, ils rentrent à Terre Haute; Mais une nuit d’été, les voici à Ravenne, A l’aise entre deux draps, chez deux centaines de punaises; La sueur aestivale, et une forte odeur de chienne. Ils restent sur le dos écartant les genoux De quatre jambes molles tout gonflées de moursures. On relève le drap pour mieux égratigner. Moins d’une lieue d’ici est Saint Apollinaire En Classe, basilique connue des amateurs De chapitaux d’acanthe que tournoie le vent. Ils vont prendre le train de huit heures Prolonger leurs misères de Padoue à Milan Où se trouve la Cène, et un restaurant pas cher. Lui pense aux pourboires, et rédige son bilan. Ils auront vu la Suisse et traversé la France. Et Saint Apollinaire, raide ascétique, Vieille usine désaffectée de Dieu, tient encore Dans ses pierres écroulantes la forme précise de Byzance.  DANS LE RESTAURANT Le garçon délabré qui n’a rien à faire Que de se gratter les doigts et se pencher sur mon épaule: “Dans mon pays il fera temps pluvieux, Vu vent, du grand soleil, et de la pluie; C’est ce qu’on appelle le jour de lessive des gueux.” (Bavard, baveux, à la croupe arrondie, Je te prie, au moins, ne bave pas dans la soupe). “Les saules trempés, et des bourgeons sur les ronces — C’est là, dans une averse, qu’on s’abrite. J’avais sept ans, elle était plus petite. Elle était toute mouillée, je lui ai donné des primevères.” Les taches de son gilet montent au chiffre de trente-huit. “Je la chatouillais, pour la faire rire. J’éprouvais un instant de puissance et de délire” Mais alors, vieux lubrique, à cet âge… “Monsieur, le fait est dur. Il est venu, nous peloter, un gros chien; Moi j’avais peur, je l’ai quittée à mi-chemin. C’est dommage.” Mais alors, tu as ton vautour! Va t’en te décrotter les rides du visage; Tiens, ma fourchette, décrasse-toi le crâne. De quel droit payes-tu des expériences comme moi? Tiens, voilà dix sous, pour la salle-de-bains. Phlébas, le Phénicien, pendant quinze jours noyé, Oubliait les cris des mouettes et la houle de Cornouaille, Et les profits et les pertes, et la cargaison d’étain: Un courant de sous-mer l’emporta très loin, Le repassant aux étapes de sa vie antérieure. Figurez-vous donc, c’était un sort pénible; Cependant, ce fut jadis un bel homme, de haute taille.         ++++++++++++++++++++++++++++

IL DIRETTORE Sventura allo sventurato Tamigi che scorre  Cosi vicino allo Spettatore. Il direttore Conservatore Dello Spettatore Ammorba l’aria. Gli azionisti Reazionari Dello Spettatore Conservatore Vanno a braccetto Fanno dei giri Con passi di lupo. Da una cloaca Una ragazzetta Tutta coperta Di stracci tira Le cuoia e mira Il direttore Dello Spettatore Conservatore E si muore d’amore.  RIMESCOLANZA ADULTERA DI TUTTO In America, professore; In Inghilterra, giornalista; È a grandi passi e con molto sudore Che seguirete a fatica la mia pista. Nello Yorkshire, conferenziere; A Londra, un po’ banchiere, Me la dovrete pagare assai cara la testa. Vado a Parigi a farmi pettinare Il casco nero da menefreghista. In Germania, filosofo Sovreccitato dall’Emporheben All’aria aperta del Bergsteigleben; Corro continuamente qua e là A colpi vari di tra là là Da Damasco a Omaha. Celebrerò la mia festa In mezzo a un’oasi d’Africa Vestito d’una pelle di giraffa. Mostreranno il mio cenotafio Lungo le coste brucianti del Mozambico.  LUNA DI MIELE  Hanno visto i Paesi Bassi, rientrano a Terre Haute; Ma una notte d’estate eccoli là a Ravenna, Fra due lenzuola, distesi, fra centinaia di cimici; Sudore estivo e un forte odore di cagna. Restano sulla schiena divaricando i ginocchi Di quattro gambe molli tutte enfiate dai morsi. Scostano le lenzuola per grattarsi meglio. A meno d’una lega di distanza c’è Sant’Apollinare In Classe, basilica assai nota agli amatori Dei capitelli d’acanto che sfidano il vento a tenzone. Vogliono prendere il treno delle otto  Prolungare le loro miserie da Padova a Milano  Dove si trova la Cena, e anche un ristorante a buon mercato.  Lui pensa alle mance, redige il suo bilancio.  Avranno visto la Svizzera e attraversato la Francia.  E Sant’Apollinare, teso e ascetico,  Vecchia fabbrica di Dio ormai in disuso, mantiene  Nelle sue pietre che crollano la forma precisa di Bisanzio.  AL RISTORANTE Il cameriere piuttosto malridotto che non ha altro da fare Che grattarsi le dita e starmi ripiegato sulla spalla: “Al mio paese dev’esserci un tempo piovoso, Vento, un gran sole, e pioggia: è quello che si dice Il giorno del bucato dei barboni”. (Chiacchierone, bavoso, con la zucca tonda, Ti prego, almeno, non mi sbavare dentro la minestra.) “I salici inzuppati, e i germogli sui pruni — È là, in un temporale, che ci si va a nascondere. Avevo sette anni, lei era più piccola. Era tutta bagnata, le regalai delle primule”. Sul suo gilet le macchie sono trentotto almeno. “Le facevo il solletico, per farla ridere. Provai un istante di potenza e di delirio”. Ma allora, vecchio sconcio, a quell’età… “Signore, la faccenda è dura. Venne a scodinzolarci attorno un grosso cane; Io mi presi paura, la lasciai a mezza strada. Che peccato”. Ma allora, hai il tuo avvoltoio! Vai a farti lustrare le grinze della faccia; Tieni la mia forchetta, sgrassati bene il cranio. Con che diritto ti paghi le esperienze come me? Tieni, eccoti dieci soldi per il bagno. Phlebas, il Fenicio, da quindici giorni annegato, Dimenticò il grido dei gabbiani e il mare lungo della                      Cornovaglia, E i profitti e le perdite, e il carico di stagno:  Una corrente sottomarina Io portò lontano, Facendolo passare per gli stadi della sua vita anteriore. Figuratevi, dunque, che destino triste; Tuttavia, un tempo era stato un bell’uomo, e anche alto.   +++++++++++++++

     « […] Un identico procedere [rispetto a quello intrapreso da Ezra Pound] ha ben altro esito nell’opera di Thomas Stearns Eliot che, fin dall’inizio, trova soluzioni personalissime ed efficaci, grazie anche alla sua capacità di mantenere l’equilibrio fra intelletto e senso, come voleva l’Imagismo riprendendo il principio chiave dei poeti metafisici. Quando nel 1917 esce Prufrock e altre osservazioni, l’autore ha già discusso con Pound, fin dal 1914, il nucleo centrale dell’opera. Il personaggio monologante, Prufrock, appunto, descrive situazioni di vita cittadina degradata in una lingua bassa e mimetica. Il senso di squallore quotidiano che pervade le sue osservazioni divaganti rappresenta una tale novità da farne (almeno fino alla Terra desolata) il vero manifesto della nuova poesia. Una sottile vena musicale e comica, e uno sguardo lucido e penetrante, consentono al giovane poeta di uscire dallo schermo rigido della maschera per affermare, attraverso il suo personaggio, i pensieri e le ansie effettive della coscienza.

     Nel 1920, la seconda raccolta, Poesie, e un libro di saggi, Il bosco sacro, consacrano definitivamente Eliot come poeta di primo piano. Partendo dalla teorizzazione di Pound, Eliot dà un contributo decisivo al trionfo delle nuove idee, con un saggio famoso come «Tradizione e talento individuale», e interventi su Dante e alcuni elisabettiani.

     Nel 1922 esce, ampiamente corretta da Pound, La terra desolata: con il celebre poemetto si apre la nuova era della poesia moderna che, attraverso territori inesplorati, va alla ricerca di nuove identità (Quando non rifiuta l’identità stessa). La messa in risonanza contemporanea dell’intera letteratura mondiale ha qui il suo esito più alto: senza limiti di tempo e di luogo si assiste, nelle varie sezioni, a un vero viaggio attraverso i secoli nei grandi libri della storia. È un viaggio attraverso un mondo allucinato, fra le rovine delle civiltà che, nel nostro secolo, paiono lanciarsi in un ultimo, disperato, salto nel vuoto.

     Il disegno generale e il simbolismo della Terra desolata è costruito, a partire dal libro di J.L. Weston, come indicato da Eliot stesso, intorno al mito del Graal e ai riti della fertilità e della vegetazione contenuti in un altro, famosissimo, testo di antropologia: Il ramo d’oro di J.G. Frazer. Con queste e molte altre implicazioni, collegando frammenti, discorsi e immagini, anche a rischio di un ermetismo che talvolta mette a dura prova il lettore, il poemetto raggiunge una tensione drammatica che esprime appieno le potenzialità del «metodo mitico», particolarmente efficace, almeno in quel momento, nel mettere a nudo le sorti disperate e catastrofiche della civiltà novecentesca.

     Con gli anni Trenta, la posizione di Eliot muta, si istituzionalizza la sua funzione critica e la sua poesia si fa più aperta e discorsiva finché, con i Quattro quartetti, 1936-42, la sua «rilettura» della Bibbia segna uno dei momenti più alti della poesia religiosa contemporanea. Il «metodo mitico» lascia il posto a un tono meditativo alto, a una contemplazione riflessiva sul tempo e sulle sorti degli uomini: «Il tempo presente e il passato / Son forse presenti entrambi nel tempo futuro ».

     Tutto tende a un solo fine, un punto limite verso cui confluisce, come un fiume maestoso: è l’attimo rivelatore, l’epifania di un impossibile equilibrio, l’intuizione di qualcosa che si arresta (lo still point di cui si può leggere nelle pagine di quest’antologia) nel flusso continuo del mondo. E il punto fermo in cui, però, qualcosa danza. È la poesia che fa posto a esperienze al limite, quasi impossibili da dire, ma che per un attimo vengono fissate, come quell’uccello che sembra librarsi, un istante, immobile in cielo mentre tutto gli si arresta intorno. Un attimo, e poi ogni cosa riprende il suo corso, lasciando negli occhi il senso di una novità, nitida, distanziata, ordinata nello spazio. […] » 

Ermanno Krumm [dall’Introduzione a: Poeti inglesi, in: “Poesia europea del Novecento, 1900_1945”, Skira, Milano, 1996.]

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